当館から車で約30分。
“南総里見八犬伝”のモデルとしても知られる人気の戦国武将、
里見氏の居城跡を整備した城山公園は
見晴らしのよい丘陵地に位置し、梅に椿、桜、
その他、万葉集にも詠まれた約100種類の植物など
季節折々の花々が楽しめる花の公園として親しまれています。
ツツジとサツキの名所としても知られ、
これからゴールデンウィークの時季にかけては
「オオムラサキ」「ヒラドツツジ」「クルメツツジ」など
約6,400本ものツツジとサツキが見頃を迎え、
眼下に館山湾を見晴らす素晴らしいロケーションの中、
城山全体を彩る華やかな景色が楽しめます。
ところで、ツツジとサツキの違いをご存じでしょうか。
実はサツキもツツジ科の植物で、正式名称は「サツキツツジ」。
一見して花の姿やカタチはよく似ていますが、
ツツジ：約6cm
サツキ：約4cm
と、ツツジの花のほうがやや大きめ。
「おしべ」の本数も5本のサツキに対し、ツツジは5本以上です。
また、ツツジは一つの蕾に3つの花が咲き、
サツキよりも一か月程早く葉が出てから
同じ時季に一斉に開花するのに対し、
サツキは枝先に複数の花芽がつき、
葉が出るより先に花がパラパラと開花します。
花の咲く時季が異なるため、俳句の世界ではツツジは春、
サツキは夏の季語というのも面白いところ。
余談ですが、ツツジは中国では「躑躅（てきちょく）」と書かれ、
これは日本の「躊躇（ちゅうちょ）」と同じ意味。
その理由は、ツツジには毒のある品種があり、
羊がそれらのツツジを食べるのをためらった、という逸話に由来しています。
心地よい風が吹き抜ける山頂で
園内に咲き誇る、ツツジとサツキの花すがたを
のんびりと観察しながら歩く春の一日も楽しいもの。
画像参照：里見茶屋（http://satomicyaya.com/）
敷地内には三層四階天守閣様式の館山城（八犬伝博物館）をはじめ、
市立博物館や枯山水のある日本庭園、茶室も点在。
富津の天然醸造醤油や県産ピーナッツ、
上総海苔や伝統製法の鰹節など、常時20種類以上もの
お団子メニューを取り揃えた「里美茶屋」では、
“南総里見八犬伝”の八犬士にちなんだ8種の餡
（つぶ餡・こし餡・みたらし・ずんだ・白餡・ごま・くるみ・ピーナッツ）
が味わえる名物「房州里見だんご」も人気です。
家族でのびのび遊べる広い芝生広場もあり、
ポカポカと暖かな春の陽射しを浴びながら、
のんびりと歴史散策やひと休みが楽しめます。
お天気の良い日は、ぜひ足を延ばしてみてください。